Info

Conform BBC News, in luna ianuarie 2009, un avion de tip Boeing 737-800 a zburat fara probleme in timp ce unul dintre motoarele sale a fost alimentat cu un amestec 50-50 de biocombustibil si combustibil clasic de avion.

Avionul, care a decolat de pe un aeroport din Texas, s-a rotit deasupra Golfului Mexic timp de o ora si jumatate iar in timpul zborului au fost facute cu succes numeroase teste de urgenta, printre care si o oprire si repornire a motoarelor.

Responsabilii testului din partea companiei aviatice s-au declarat incantati de faptul ca pentru utilizarea amestecului de combustibili nu sunt necesare modificari motoarelor de avioane.

Extragerea biocombustibililor din alge este vazuta in prezent drept o solutie viabila la inlocuirea unei parti a hidrocarburilor clasice. Mai mult, acestia ar trebui sa ia locul biocombustibililor din prima generatie, care sunt extrasi din plante tehnice.

Cultivarea plantelor tehnice la scara mare a avut drept consecinte negative, pe de o parte, reducerea suprafetei cultivate cu cereale (ceea ce a insemnat cresterea pretului mondial al alimentelor). Pe de alta parte, extinderea suprafetelor cultivate cu plante tehnice pentru biocombustibili prin noi desteleniri a dus la reducerea masiva a ecosistemelor naturale in unele tari.

Folosirea algelor pentru biocombustibili este, de aceea, vazuta drept o solutie de viitor. Si asta pentru ca:

• din aceeasi cantitate de alge se pot obtine cam de 30 de ori mai multi biocombustibili ca in cazul plantelor tehnice
• pentru cresterea algelor nu este necesara utilizarea de terenuri agricole (ceea ce ar atenua efectele negative descrise mai sus)
• algele se cresc foarte rapid

Biocombustibilul utilizat la teste a avut insa un amestec din doua surse – algele dar si o planta tehnica, deoarece biocombustibilii din alge sunt inca foarte scumpi. In ciuda numeroaselor testari a unor solutii de eficientizare si a avansului tehnologic din ultimii ani, va mai trebui sa treaca ceva timp pana cand algele ar putea deveni o sursa comerciala majora de biocombustibili.

Testul a fost, pe de o parte, primul in care un avion al unei companii americane a folosit o sursa alternativa de hidrocarburi. Pe de alta parte, acesta a fost primul zbor din lume al unui avion comercial cu doua motoare alimentat partial cu biocombustibili. Teste similare fusesera facute in 2008 cu avioane cu patru motoare.

Recent s-a descoperit ca o ciuperca din Padurea Patagoniana a Americii de Sud ar putea fi folosita in viitor ca si biocombustibil. Da, ati inteles bine, ciupercile patagoniene, urmatorul biocombustibil.

Cercetatorii afirma ca aceasta ciuperca, Gliocladium roseum, are abilitatea de-a produce un exces de molecule de hidrogen si carbon intr-o combinatie unica, nemaintalnita la alte organisme in lume, si produsul este remarcabil de asemanator cu combustibilul folosit la masinile noastre. Si, potrivit unei dezbateri de Microbiologie, publicata recent, cercetatorii lucreaza momentan la dezvoltarea potentialului de producere a combustibilului. Asa ca, intr-o zi este posibil sa ne facem plinul masinilor datorita hidrocarburilor derivate din ciuperci in locul combustibilului fosil.

Se raporteaza ca ciuperca detine cateva proprietati care depasesc cu mult sursele actuale de biocombustibil. Sursele actuale trebuiesc rafinate inainte de-a fi transformate in combustibil, un proces meticulos si nu intotdeauna prietenos mediului. Ciperca are un avantaj clar fata de acesti biocombustibili deoarece produce “mico-diesel” direct din celuloza. Scurtarea procesului de productie inseamna reducerea costurilor si a CO2-ului eliberat in atmosfera.

Deoarece biocumbustibilii actuali sunt in marea majoritate derivati din recolte ce trebuiesc plantate si recoltate in ferme, au un impact substantial asupra preturilor si aprovizionarii. Pe de alta parte, ciupercile, pot fi crescute in fabrici, eliminand asemenea impact.

Desi ciudata, aceasta descoperire remarcabila a fost rezultatul unei intamplari fericite. Dr. Gary Strobel, profesor la Universitatea din Montana, a recoltat pentru prima data aceasta ciuperca cu ani in urma. Abia dupa examinari sofisticate a descoperit intamplator aceste unica proprietati de “mic-diesel“.

Cercetătorii americani de la Universitatea Texas din Austin au găsit o nouă soluţie de a produce biocombustibili. Totul se bazează pe un microb care produce celuloză din care se poate obţine etanol şi alţi combustibili de natură biologică.

În afară de celuloză, bacteria creată de prof. Malcolm Brown şi de Dr David Nobles secretă principalele surse de producere a etanolului (glucoză şi sucroză). Bacteria produce celuloză sub forma unui gel care poate fi transformat cu uşurinţă În glucoză. Celuloza din plante este dificil de „spart” pentru că are o compoziţie cristalină şi este formată din multe componente. Soluţia găsită este ieftină pentru că nu e nevoie de alte tehnici – inclusiv mecanice – pentru spargerea celulozei.

Cercetătorii au calculat că prin metode clasice aria aproximativă necesară pentru producerea de etanol care să satisfacă cerinţa de combustibil la nivelul transportului din Statele Unite este de peste 2000 de km pătraţi, cam jumătate din suprafaţa judeţului Vrancea.

Cu bacteria obţinută ar avea nevoie de o porţiune cu o suprafaţă de două ori mai mică. Această variantă presupune Însă continuarea cercetărilor pentru optimizarea procesului. Până acum, experimentele realizate În laborator au indicat faptul că această soluţie ar creşte productivitatea de 17 ori.

O ciupercă de copac ar putea oferi combustibil ecologic ce poate fi pompat direct în rezervoarele maşinilor, spun oamenii de ştiinţă americani. Organismul, descoperit în jungla din Patagonia, produce în mod natural un amestec de chimcale ce este foarte asemănător cu motorina.

“Acesta este singurul organism care s-a descoperit că produce o asemenea combinaţie de substanţe”, declara Gary Strobel, biolog al Universitaţii Montana, cel care a condus cercetările.

în principiu, biocombustibilul este un înlocuitor atractiv al celui fosi. UE a stabilit un obiectiv pentru biocombustibil de 5,75% până în 2010 şi 10% – 2020. Cu toate acestea, criticii apreciază că actualele forme de biocombustibil abia dacă reduc emisiile de gaze cu efect de seră, dar produc creşterea preţului la mâncare şi defrişări. Producerea de biocombustibil sustenabil este un nou obiectiv, iar acum experţii se apropie. Ciuperca, numită Gliocladium roseum, creşte în interiorul ulmului (Eucryphia cordifolia) în Patagonia de nord, şi produce o serie de molecule de hidrocarbon ce practic sunt identice cu compuşii din combustibilul fosil. Detaliile studiului vor fi publicate numărul din noiembrie al revistei “Microbiology”.

Multe organisme simple, precum algele, produc chimicale similare hidrocarburilor, dar potrivit lui Strobel, nici una nu produce compusul exploziv de asa mare energie precum ciuperca aceasta. Un alt avantaj al ciupercii este că mănâncă celuloza, compusul ce reprezintă mare parte din materia organică ce acum este aruncată. Covertirea acestei plante în producătoare de combustibil este acum un nou obiectiv.

O companie italiană a dezvoltat o tehnologie care va produce biocombustibil din spanac pentru a evita discuţiile pe tema obţinerii de combustibili din recoltele proprii industriei alimentare.

Alte opt companii din Italia sunt implicate în acest proiect în valoare de 10 milioane de euro.